你知道“五月花”吗？它是一艘三桅木帆船的名字。1620年，英国102名受压制的清教徒，乘着这艘长27米载重量为180吨的帆船前往新大陆。大家相约在新世界建立一个信仰自由，人人平等的新家园。经历了千辛万苦之后，他们终于抵达北美海岸，在今天的波士顿附近建立了移民部落，揭开美国独立前历史的第一章。“五月花”号启航的地方就是英国著名的港城普利茅斯。
 
    普利茅斯位于英格兰西南海岸，人口24万。它坐落在狭长的同名海湾（plymouthsound）里。普利姆河及泰马河从这里入海，市名的英文就是普利姆河口的意思。这座海城的历史可以追溯到撒克逊时代，那时这里已出现了小小的港口渔村。1355年，骁勇善战的黑太子（爱德华三世之子）从此地出航，远征法兰西，生擒法王约翰二世，取得英国在百年战争中的一次辉煌胜利。1577年，德雷克（约1540~1596年）从这里启航，完成了英国史上第一次环球航行的壮举。这位航海家又是海上“豪侠”，频繁袭击西班牙殖民地者的船只和港口，劫掠了数不清的金银财宝。西班牙人本是欺压掠夺印第安人的统治者，想不到遇上黑吃黑的英国人，真是“强盗碰着贼爷爷”，叫苦不迭。1588年，西班牙向英国开战。英国舰队集结于普利茅斯，在德雷克（已晋升为海军中将）的指挥下，沉着应战，把不可一世的西班牙无敌舰队（armada）打得落花流水。从此西班牙一蹶不振，而英国作为新兴的殖民帝国在世界历史上粉墨登场。18世纪库克船长也从这里出发，考察遥远的太平洋诸岛。航海探险的精神已成为普利茅斯自豪的传统。1966年，奇切斯特（1901~1972年）又创造了新的航海业绩。他驾着16米长的帆船，从此地扬帆出海，用226天的时间，独自一人完成环球航行的惊人之举。英国女王亲自给他授于爵士称号，表彰这位当代杰出的航海家。

    普利茅斯是欧洲数得上的天然良港。普利茅斯湾面积广达1800多公顷，因此港内有宽敞的锚地。商港在海湾外侧。军港在内侧，即德文港。该市工商业也很发达，生产机床、精密仪器、电子、化工和轻工产品。第二次世界大战中，普利茅斯作为军港要地，多次惨遭德军轰炸，不少古迹被摧毁。战后重建，该市修起宽阔的街道，新式的购物中心，14层的市政大厦，开辟了多处绿地和广场。市容一改旧观，显示出现代化大都市的气派。
沿市中心的林荫大道阿玛达路一直朝南走，就到了滨海山丘名胜hoe，在这里可以看到优越的港湾环境。山冈上耸立着三座纪念碑，记载着该市昔日的光辉。一座是战胜无敌舰队纪念碑，上面塑着代表英国的女神不列塔尼娅手持三*戟，头戴战盔的飒爽英姿。另一座是海战雄德雷克的塑像。他身挂利剑，全副戎装，手摸地球仪，遥望辽阔的大海，表现出英武盖世的气概。据说塑像脚下的草坪就是他当年打滚球作乐的地方。当时侦察艇来报敌船迫近。德雷克却说：“不必忙，打完了这局球，再去揍西班牙人。”他胸有成竹的大将风度一直被传为美谈。第三座纪念碑是1924年为纪念世界大战中阵亡的海军将士而立的，上面刻有22443名牺牲者的姓名。山坡上矗立着一座红白条纹相同的百年灯塔。旁边是建于17世纪的皇家要塞（citadel），壁垒森严，使人想起虎门炮台。
从要塞折向北就是普利茅斯的起源地萨顿港（suttonpool），现为游艇码头。港内船桅如林，四周风景优美。当年“五月花”号帆船的启航处（mayflowersteps）就在这里，并刻有石碑纪念，常见美国游客到这里寻根探胜。码头附近的barbican是该市战后仅存的一片老市区。卵石街巷的两边尽是旧时的房屋和古老的酒馆。背街上有一家酿酒坊（gindistillery）。在这里游人可以参观酿酒过程，还可以像当年远航或出征的水手们那样，举杯痛饮杜松子酒，一种带松浆果味的当地烈酒。